Upptäckterna kring hjärnans orexinsystem har lagt grunden för nya läkemedel mot både sömnlöshet och narkolepsi.
De två forskarna Emmanuel Mignot vid Stanford University och Masashi Yanagisawa vid University of Tsukuba får årets Albert Lasker Basic Medical Research Award för sina upptäckter kring orexin, som är en signalsubstans i hjärnan som har en central roll för att upprätthålla vakenhet.
I slutet av 1990-talet kunde forskarna från olika håll visa hur orexinsystemet fungerar och att bristande signalering i systemet orsakar narkolepsi. Yanagisawas forskargrupp identifierade orexin och dess receptorer, medan Mignots forskning bidrog till att koppla orexinsystemet till narkolepsi.
Upptäckterna har senare fått stor betydelse för läkemedelsutvecklingen. Läkemedel som blockerar orexinreceptorer används i dag mot insomni. Ett exempel är daridorexant (Quvivig), som Svensk Farmaci skrivit om tidigare.
Utvecklingen har också gått åt motsatt håll – mot läkemedel som aktiverar orexinsystemet vid narkolepsi. I augusti godkände den amerikanska läkemedelsmyndigheten FDA oveporexton (Orzeyful) för vuxna med narkolepsi typ 1.
Det är det första godkända läkemedlet som direkt aktiverar orexinreceptor 2 och därmed riktar in sig på den bakomliggande biologin vid sjukdomen.
Lasker Foundation lyfter fram hur Mignots och Yanagisawas upptäckter både har förändrat förståelsen av hur sömn regleras och öppnat för nya behandlingar.
Läs mer >>
FDA godkänner läkemedel mot narkolepsi
