James P Allison och Tasuku Honjo får priset för sina upptäckter som lett fram till immunterapi, som blivit ett helt nytt sätt att behandla cancer.
Immunterapi går ut på att genom olika mekanismer få kroppens eget immunförsvar att angripa cancercellerna . Årets pristagare upptäckte helt oberoende av varandra varsitt protein som i normala fall fungerar som ”bromsar” i immunförsvaret.
Genom att utveckla läkemedel mot dessa proteinerna upptäckte forskarna att det går att ”lossa” på bromsarna, och på så vis få immunförsvaret att känna igen och attackera cancercellerna.
Behandlingar som baseras på dessa principer har visat sig vara mycket effektiva hos en del patientgrupper. Inte minst vid lungcancer och hudcancer.
I vissa fall har immunterapi lett till långvariga effekter på tumörer som tidigare inte ansetts behandlingsbara.
