Svenska forskare: Ingen koppling mellan paracetamol och autism

”Don´t take Tylenol!” Det sa USA:s president Donald Trump på en presskonferens i måndags, där han hävdade ett samband mellan paracetamol – som är den aktiva substansen i Tylenol – och autism. Hans varning var riktad till gravida kvinnor, och Trumpadministrationens påstående har väckt stor uppmärksamhet runt om i världen.

Uttalandet bygger bland annat på att tidigare mindre studier har signalerat ett möjligt samband mellan paracetamolbruk under graviditeten och ökad risk för att barnet får till exempel autism.

En forskargrupp i Sverige valde att undersöka den hypotesen närmare genom att använda data från det medicinska födelseregistret, där gravida själva rapporterar vilka läkemedel de använder. Studien, publicerad i Jama, omfattade 2 480 797 barn födda 1995–2019, som följdes i registren fram till 2021.

7,5 procent av barnen hade exponerats för paracetamol i fosterlivet. I en första analys syntes en svag koppling till autism, men sambandet försvagades när forskarna tog hänsyn till andra faktorer.

Det som avgjorde var jämförelser mellan syskon där mamman tagit paracetamol under en graviditet, men inte under en annan. Där såg forskarna ingen ökad risk för autism, ADHD eller intellektuell funktionsnedsättning.

Slutsatsen är att tidigare möjliga samband som setts i de tidigare studierna sannolikt beror på andra familjerelaterade faktorer – inte på paracetamol i sig.

Studiens försteförfattare Viktor H Ahlkvist, postdoktor vid Karolinska institutet i Solna, intervjuades på tisdagsmorgonen i flera svenska och internationella medier. ”Chockerande och galet”, var hans kommentar i SVT angående Trumpadministrationens uttalanden:

— Den ökande diagnostiken av autism är på grund av förändrade diagnoskriterier och en ökad medvetenhet. Det har inte att göra med paracetamol under graviditeten.

I SVT-inslaget tog man också upp Donald Trumps förslag på att använda folinsyra (leukourin) för att behandla autism. Beläggen för en sådan behandling är väldigt få, säger Viktor H Ahlkvist:

— Det pågår experimentell forskning, men det är långt ifrån att vi i dagsläget kan ge några behandlingsrekommendationer.

Han varnade också för att påståenden som Donald Trumps riskerar att skuldbelägga kvinnor. Han oroar sig för att gravida kan börja undvika paracetamol och i stället ta mindre säkra läkemedel mot feber och smärta.

— I USA handlar det naturliga andravalet om opiater som vi vet har en känd riskprofil som kan orsaka skador för både mamma och barn, som till och med kan födas beroende av opiater.

Enligt den amerikanska hälsoministern Robert F Kennedy Jr ska den amerikanska läkemedelsmyndigheten FDA uppdatera varningstexterna för det receptfria läkemedlet Tylenol. Enligt honom ska det framgå att acetaminofen, motsvarigheten till paracetamol, kan kopplas till ökad risk för autism.

Europeiska Läkemedelsmyndigheten EMA gick igår ut med ett pressmeddelande om att man inte kommer att ändra nuvarande rekommendationer när det gäller användning av paracetamol under graviditet.

— Paracetamol är fortfarande ett viktigt alternativ för att behandla smärta eller feber hos gravida kvinnor. Våra råd baseras på en noggrann bedömning av tillgängliga vetenskapliga data och vi har inte funnit några bevis för att intag av paracetamol under graviditet orsakar autism hos barn, säger EMA:s medicinska chef, Steffen Thirstrup i pressmeddelandet.